真正的冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3500米－5000米的青藏高原。夏季，蟲子產卵于地面，經過一個月左右孵化變成幼蟲后鉆入潮濕松軟的土層；土里的一種霉菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體內生長。經過一個冬天，到第二年春天來臨，霉菌菌絲開始生長，到夏天時長出地面，外觀像一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。從產地上：蟲草分為四川蟲草、青海、西藏蟲草。青海、西藏產蟲草質量上乘，蟲體肥壯、飽滿，表面色澤金黃色，子座較短；四川產蟲草蟲體較瘦小、表面顏色較暗呈黃棕色，子座較長。質量次之。

在購買冬蟲夏草的時候，水分含量是一個重要的指標，它不僅影響冬蟲夏草的價格，也影響其品質，水分含量過高容易導致冬蟲夏草不好保存，容易發霉、生蟲。

《中國藥典》明確規定：“除另有規定外，飲片水分通常不得超過13%”。也就是說，蟲草的水分控制在13%之內是合適的。商家為了減少損耗，增加重量，目前市場流通的蟲草含水量一般都較高。購買蟲草時要用手摸一下蟲體的軟硬程度。如蟲體較軟、能略彎曲，表面顏色深，有潮濕感，說明蟲草不干，含水量大；如蟲體僵硬，表面顏色淺，干爽，說明蟲草干濕程度適中，能達到九五成干。

因此，消費者在購買冬蟲夏草的時候，除了辨別冬蟲夏草的真假外，也需要注意冬蟲夏草的干度和足稱，越干的蟲草，存放越不易發霉，越干的蟲草，核算便宜20-30%的價格。以挖草人冬蟲夏草為例，水分含量嚴格控制在5%以內，比起市場銷售的原料級冬蟲夏草14%以上的水分含量，為消費者節省了不少開支。

此外，除了水分，冬蟲夏草表面雜質含量過高也會導致消費者多花錢。怎么鑒別呢？冬蟲夏草蟲體表面顏色呈深黃色至黃棕色，頭部紅棕色，環紋明顯清晰，說明蟲草純凈。如蟲體表面有似纖維狀的膜皮，或蟲體顏色晦暗、環紋不清或頭部與子座連接處膨大，有泥包裹著頭部，看不見紅棕色的頭部，說明蟲草表面附著有雜質，摻雜增重。